Festival International
de la bande dessinée

C’est un choc – et un considérable succès de librairie. Personne n’oubliera de sitôt cet extraordinaire personnage de simplet lumineux, exploité avec hargne par un paysan prospère du village où il vit. Méprisé par ses semblables mais en empathie profonde avec la nature et ses forces élémentaires, Silence le muet connaitra une destinée tragique qui est aussi une forme d’accomplissement, par l’entremise du vieil esprit sorcier des campagnes ardennaises. Proposée dans un noir et blanc virtuose, et sur une longueur très inhabituelle pour l’époque (120 planches), cette fascinante histoire – à bien des égards l’un des premiers romans graphiques de l’espace francophone – frappe durablement les esprits. Plus de trente ans après sa parution, ce maître livre immédiatement considéré comme une référence majeure de la bande dessinée franco-belge (et aussitôt récompensé par le Prix du meilleur album au Festival d’Angoulême) reste dans les mémoires comme une lecture d’une puissance et d’une séduction rares, dont la bande dessinée compte finalement bien peu d’exemples.

Propulsé par ce succès initial, Comès restera dès lors à l’avant-scène de la bande dessinée adulte – quoiqu’avec discrétion et retenue, c’est dans son caractère : à peine plus d’une dizaine de livres au fil de son parcours d’auteur, empreints d’une dimension fantastique aussi tenace que subtile, tous interprétés dans un noir et blanc irradiant, si intense qu’on le dirait habité. Dans les traces de Silence, son œuvre rallie un public fidèle et nombreux. Si Didier Comès semble à chaque fois toucher si juste, c’est qu’il sait comme personne plonger dans les tréfonds de la psyché humaine pour y convoquer les ressorts profonds des êtres, fussent-ils inavouables. Mais c’est aussi et peut-être surtout parce que chacun de ses albums parait jeter une passerelle, fragile, vers ce monde invisible et premier qui s’étend juste à la marge du réel quotidien, en lisière de nos perceptions immédiates. Comès raconte en souriant qu’il y a longtemps, un jour de dédicace, l’un de ses admirateurs avait fini par lui avouer sa conviction d’avoir affaire non seulement à un dessinateur, mais plus encore à un vrai magicien, dépositaire d’un savoir et d’une vision excédant les capacités de l’humanité ordinaire…

C’est un florilège de cette œuvre forte que l’exposition « À l’ombre du silence » propose de découvrir ou redécouvrir. Une sélection de cinquante originaux noir et blanc, ombres et lumières inextricablement mêlées, pour marcher main dans la main avec le magicien Comès et son imaginaire, enraciné dans la terre qui l’a vu naître : la campagne et son souffle profond, la sarabande de ses personnages à la fois familiers et extraordinairement étranges, et cette manière si personnelle de nous dévoiler, comme pour notre seul usage, la trame secrète du réel.
Le talent des enchanteurs, en somme.